HORIZONTES DEL PASADO
La Plaza de Santo Domingo es considerada como la segunda plaza más importante de la Ciudad de México, después de Zócalo, tanto por su ubicación, como por estar delimitada con los edificios históricos que durante el Virreinato desempeñaron una considerable función económica, religiosa, política o comercial. Los templos de Santo Domingo y de la Enseñanza, la capilla de la Expiación, el Palacio de la Santa Inquisición y el viejo edificio de la Aduana son algunas de las construcciones novohispanas que integran este espacio urbano del Centro Histórico.
En el libro La Plaza de Santo Domingo. Siglo XVI, Pedro Álvarez y Gasca explica que, en un inicio, esta plaza fue ubicada en el barrio de Santa María edificado sobre el antiguo calpulli mexica de Cuepopan; según otras fuentes, antes de la caída de Tenochtitlan, en una parte de ella se encontraba el Palacio de Cuauhtémoc. Cuando llegaron los dominicos en 1526 este espacio estaba libre, por lo que el mismo se les dio para las funciones del convento. En 1571 se instaló en su esquina nororiental el Real Tribunal de la Santa Inquisición, y a principios del siglo XVII existió cerca de los portales una gran cruz y una fuente que abastecía de agua a los vecinos aledaños. En 1676 se estableció en su parte oriental el edificio de la Aduana que se encargaba de administrar los aranceles y revisar los objetos provenientes de Europa que ingresaban a la Nueva España por el Océano Atlántico y el Golfo de México. El templo de Santo Domingo, construcción que data del siglo XVII, y que sustituyó al original que sufrió un incendio, aún conserva los retablos del siglo XVIII del artista mexicano Manuel Tolsá. A parte de todas estas construcciones, en medio de la plaza se ubicaba una gran fuente con el motivo de un águila sobre el nopal, que fue sustituida en 1890 por la de Corregidora, Josefa Ortiz de Domínguez.
En la segunda mitad del siglo XIX el paisaje de la plaza se llenó de actividades comerciales, además de coches de sitio, carretas que se alquilaban para mudanzas y carretones que llevaban las mercancías a la aduana. Con las Leyes de Reforma, el convento se segmentó con la apertura de la calle Leandro Valle y dejó de funcionar en 1861. También se suprimió el atrio del templo lo que amplió la plaza considerablemente. A partir de 1929 el antiguo atrio del templo adquirió el nombre Plaza 23 de mayo, en honor a la Autonomía Universitaria conseguida justo en esa fecha. En 1968 se llevó a cabo una compleja restauración de la plaza: se eliminó la calle paralela al portal y se arreglaron todos los pisos de los edificios a su alrededor.
Actualmente, El Palacio de la Santa Inquisición funciona como Museo de la Medicina de la UNAM, donde se representa una interpretación de la historia de esta disciplina desde la época prehispánica hasta principios del siglo XX, además de exhibir muestras de instrumentos médicos utilizados para consultas y operaciones a lo largo de todo este tiempo. Por otro lado, el antiguo edificio de índole mercantil, la ex Aduana, que antes de funcionar como edificio de registro comercial en el siglo XVI perteneció al ex convento de la Encarnación, actualmente forma parte del Templo de Santo Domingo.
La plaza de Santo Domingo fue conocida también por el trabajo de los escribanos quienes ofrecían sus servicios a los comerciantes que requerían llenar cartas de porte o pagarés para la Aduana; también llevaban a cabo todo tipo de escritura para las personas que no sabían leer y escribir. Hoy en día todavía sigue la tradición de los escribientes en la parte de la plaza conocida como el Portal de los Evangelistas.
Para esta breve revisión de los cambios de la plaza sucedidos a lo largo de su historia, se han consultado siguientes fuentes:
-Álvarez y Gasca, Pedro. La Plaza de Santo Domingo de México, Siglo XVI. Instituto Nacional de Antropología e Historia, México, 1971.
-Alcocer, Ignacio. Apuntes sobre la antigua México Tenochtitlan. Instituto Panamericano de Geografía e Historia, México, 1935.
-Gaceta del Centro Histórico, México, agosto de 2002.
HORIZONS OF THE PAST
The Square of Santo Domingo is considered Mexico´s City second largest square, after the Zocalo, due to its location and because it is bounded by historic buildings that during the Viceroyalty fulfilled important economic, religious, political and commercial roles. The Temple of Santo Domingo and the Temple of la Enseñanza, the Chapel of Atonement, the Palace of the Inquisition and the Customs old building are some of the New Spain's significant buildings that make up this urban space of the Historical Downtown.
In the book La Plaza de Santo Domingo. Sixteenth century, Pedro Alvarez y Gasca explains that, initially, this place was located in the quarter of Santa Maria and built over the ancient Mexica Calpulli Cuepopan; according to other sources, before the fall of Tenochtitlan, Cuauhtemoc´s Palace occupied part of it. When the Dominicans arrived in 1526 the space was free, so it was assigned to operate as a convent. In 1571 the Royal Court of the Inquisition was settled in the northeast corner of the Square, and early on the XVII century, there were a large cross and a fountain which supplied water to the neighborhood. In 1676 the Customs building was settled on the eastern side, it managed the taxes and reviewed the objects entering from Europe to New Spain via the Atlantic Ocean and the Gulf of Mexico.
The Temple of Santo Domingo, a building that dates from the XVII century, which replaced the original after a fire, still retains the XVII century altarpieces of Mexican artist Manuel Tolsá. Besides all these constructions there was, in the center of the Square, a fountain with the motif of the eagle and the cactus, it was replaced in 1890 with the fountain of the Corregidora Doña Josefa Ortiz de Domínguez.
In the second half of the XIX century the landscape of the Aquare was filled with commercial activities, as well as site rental carriages, carts that were rented for moving and tumbrels carrying goods to the Customs. With the Reform Laws the convent was segmented with the opening of Leandro Valle's street and stopped working in 1861. Also, the atrium of the temple was suppressed, thus, the square expanded considerably. Since 1929 the old atrium of the Temple was renamed as Plaza 23 de Mayo, honoring the University Autonomy acquired on that date. In 1968 a considerable restoration of the Square was done: the street that was parallel to the portals was closed and the floors of the buildings that surrounded it were fixed.
Nowadays, the Palace of the Holy Inquisition works as the Museum of Medicine of the UNAM, exhibiting a presentation of the interpretation of the history of this discipline from pre-Hispanic times to the beginning of the XX century, besides, it exhibits medical devices that have been used for consultation and surgery throughout this time. Moreover, the old commercial building, the ex- Customs, which was formerly part of the Temple of the Incarnation during the XVI century before functioning as a commercial register building, is, nowadays, part of the Temple of Santo Domingo.
The Square of Santo Domingo was also known by the work of scribes which offered their services to the merchants that needed to fill bills and holder- letters for the Customs, they also performed all types of writing services for people unable to read and write. Nowadays, the tradition of the scribes still works in the part of the plaza known as the Portal of the Evangelists.
For this brief review of the changes occurred in the Square throughout history, the following sources were consulted:
-Álvarez y Gasca, Pedro. La Plaza de Santo Domingo de México, Siglo XVI. Instituto Nacional de Antropología e Historia, México, 1971.
-Alcocer, Ignacio. Apuntes sobre la antigua México Tenochtitlán. Instituto Panamericano de Geografía e Historia, México, 1935.
-Gaceta del Centro Histórico, México, agosto de 2002.
