FÓRMULA para una intoxicación en torno a un jardín radial.

Si consideramos que:

+ este texto va dirigido a un espectro potencialmente amplio de lectores internautas, + y sin embargo se inscribe de forma específica dentro del contexto del antojoso proyecto Lugar_Cero consistente en intervenciones artísticas sobre espacios urbanos teniendo como intencionalidad, entre otras, la de según sus propios conceptores:

"[...] explorar la diversidad de matices en la conexión del arte actual con la ciudad y sus habitantes [...] los tránsitos pausados dentro del espacio físico de la ciudad y sobre todo, los movimientos y las variaciones en las formas de relacionarnos con el arte, son el fundamento del proyecto [...] la página LUGAR_CERO reúne la información y las múltiples interpretaciones sobre las creaciones que proponemos [...] y cuya función es recoger las resonancias que provoca el arte actual en su interacción con el entorno." Helena Braunstajn, curadora del proyecto.

+ y tomando en cuenta que la primera intervención artística de Lugar_Cero, Aquí y ahora-Jardín radial, la instalación vegetal realizada por Jerónimo Hagerman en el Atrio de San Francisco, ya suscitó el diálogo interpretativo por parte de tan inusitados perfiles como el de un maestro en psicología ambiental, talleristas ‘vivenciales', plantadores de poesía, el arquitecto-editor de una revista acerca de ‘espacios' (cuyo título es epónimo del tema de dicha publicación), la directora del Museo de la Ciudad de México (aunque en su caso se trataba más de una opinión casi radiofónica pobremente improvisada), más recientemente un artista etiquetado como sonoro y muy variados espectadores (que van desde turistas del Centro Histórico hasta oficinistas de La Latino -si es que aún los hay en tal abandonado icono de la modernidad-, pasando por transeúntes de la concurrida avenida Madero o visitantes ex profeso, niños directores de orquestas de insectos, etc.)

= entonces he de abordar la crítica que me fue encomendada acerca de la obra de Jerónimo Hagerman -por halagadora invitación de Octavio Avendaño-, desde una perspectiva pluridisciplinaria casi a modo de zapping televisivo, de facetas quiméricas y de lenguaje multimodal, tal y como el espectador que soy, con mi particular carga de bagaje y desorden mental: un ser más bien urbano, habitante nativo -y declarado amante- de la Ciudad de México, ocasional paseante al pie de La Torre, de profesión historiador del arte y museólogo (de oficio investigador, curador, docente, freelancero, y como no se vive de ser un activista de las artes visuales, va de la mano con servir mezcales), apasionado que bien puede ser crítico laxo o crítico acérrimo, cuate del artista en cuestión y admirador de los artistas en general por su envidiable libertad y capacidad de celebrar la vida.

Por ende, el presente ensayo se estructura a modo de compilación aleatoria de perspectivas críticas, anecdóticas y literarias, que si bien están interrelacionadas entre sí y tienen por único denominador común la obra de Hagerman, a la vez pueden entenderse como subtextos independientes, incluso disimiles, mas no contradictorios, en un conjunto de verborrea parecido a una definición enciclopédica, cuya exhaustividad permea lingüística, semiótica, recopilación de acepciones, ejemplos, etc.

MODO DE EMPLEO: el siguiente ensayo puede leerle hasta en desorden, o no todos los puntos si así se desea, así como elegir el que a usted más le guste . PRECAUCIÓN algunas perspectivas críticas pueden ser sofocantes, debido a sus complejas divagaciones, pretensiones teóricas o egocenctrismos proyectados, mientras que otras por el contrario son de naturaleza laxa[nte], casi vacua.

RECOMENDACIÓN: el siguiente ensayo pretende ser una referencia de utilidad en tanto estudio de la obra de Jerónimo Hagerman, paralelamente, también pretende ser un escrito recreativo, por lo que se recomienda tomárselo a la ligera.

I.- Asosiación morfológica entre la obra de Jerónimo y el ejercicio de la crítica

Si la obra de Jerónimo está constituida a base de plantas, en una intención de acercamiento por asociación morfológica (entre la estructura de los vegetales y la de estas líneas) mi crítica sobre ella puede entonces ser como un árbol; la ramificación del discurso, como a la usanza de Jack Kerouac o de Marcel Proust o de Ruy Xoconostle, me permite la presente inconclusa y divagada digresión, y mejor aún, abre la puerta a decir más. Pero mejor que comience la crítica, y antes de ello, la crítica del ejercicio de la crítica misma:

Si bien para reflexionar en torno a la obra de un artista -en este caso la instalación vegetal  Aquí y ahora - Jardín radial de Jerónimo Hagerman- pareciera que el proceder y producto natural debiese ser un discurso en prosa académica y sustentado en hipótesis teóricas respaldadas empíricamente en la experiencia en tanto espectador de la pieza, como si dicha metodología y formato de lenguaje fuesen casi como por lógica indisociables del ejercicio ensayístico que es la crítica (nota: C-R-Í-T-I-C-A [de arte]: práctica que pierde terreno ¿débase ello a la automatización periodística y su mala costumbre de copy&pastear los boletines de prensa, o será más bien la culpa de la cobardía intelectual, o es acaso por una coyuntura polarizada entre ignorante falta generalizada de juicio precisamente crítico y la moda de los superfluos discursos hiperretorizados a un grado blof incomprensible? ¿o será simplemente que la crítica ha mutado hacia otras formas disciplinarias de esbozar panoramas, como lo es principalmente la curaduría?

Cualquiera que sea la respuesta, el síntoma es evidente: la proliferación de reseñismo simplista y barato a costa de la auténtica crítica de arte, de hecho hasta la competencia de la narrativa en la blog-literatura aficionada es mejor y confiésese que en ella pueden abundar sorpresas muy buenas), en realidad, elucidar una obra de arte debe de fundamentarse equitativamente entre, por una parte, datos provenientes de una investigación cotejada con hipótesis, y por otra, valerse no menos de intuitivos pensamientos así como de sentimientos propios -al menos a mi parecer, ninguna crítica puede no ser subjetiva ni tampoco puramente positivista-, aunque no hay que caer en excesos poéticos, ni encasillarse en ciertas metodologías, como la de los franceses, quienes intentan englobarlo todo desde una perspectiva exhaustiva y casi universal (y me confieso no exento de muchas constataciones aquí arrojadas) o los americanos, quienes muy al contrario suelen abordar una reflexión desde un corte transversal y a menudo demasiado personal, casi sentimentalista y hasta cursi, mientras que los mexicanos somos -a mi improvisado parecer- literarios rayando en el abuso de las metáforas poéticas, con tintes algo esotéricos y también de un históricamente aún no superado autoexotismo, complejos al estilo barroco -porque se puede ser minimalistamente complejo, aunque el oxitérmino parezca significar algo imposible, pero somos más bien complejamente debrayados-, entre otras virtudes, como ser muy sinceros, y otros padecimientos, como estar mal habituados al sincretismo lingüístico (con costumbres de pochos y -ejemplo de ello- pretensiones ‘wanabe' ‘in' con las expresiones y palabras de moda), y no sé si sea valido, pero sí creo que es muy sabroso.

II.- Independientemente del significado de la obra ¿puede un jardín ser arte?

La obra de jerónimo Hagerman es una instalación... ¿botánica?... ¿es una instalación o es un jardín?... ¿puede una instalación a base de plantas ser escultórica?, ¿puede un jardín ser una instalación artística?
A mi modo de verlo: SÍ.

No tanto porque el paisajismo esté asociado con la arquitectura (y escalonado según ciertas jerarquías -de modo cuestionable- dentro de las artes menores) o con la integración plástica (en efecto lo está, aunque muchos no estén de acuerdo, pues la integración plástica no son solo pintura, escultura, sino la integración posible de cualquier rama disciplinaria de las artes visuales, entre ellas las instalaciones vegetales), ni mucho menos porque hoy día todo pueda ser una obra de arte, dicho estatus siendo supuestamente posible por el simple hecho de erigirse como tal a través de la mirada del artista -y digo ‘supuestamente', porque la mirada puede no ser suficiente para realizar la obra, tampoco el valor del trabajo de confección ni la carga de intelecto, un allready made puede seguir siendo una obra de arte, tal y como una pieza elaborada puede ser un rotundo fracaso, una obra no lo es por estar en un museo, ni por que el artista así lo decide, una obra es una obra porque es un buen logro, y si lo es no necesita siquiera justificación, pero determinar el logro, eso lo decide en buena medida quien la mira, lo bonito del arte siendo que lo hay justamente para todos los gustos, desde el más rebuscado hasta el más ignorante, por ello es tan difícil definir qué es el arte, y la pregunta hará correr ríos de tintas siempre, pero siempre, lo que hoy día pueda estar en una galería bien podría para mí o para alguien más o según fluctuaciones de valores en un futuro ya no ser más que un error, así pues, una obra de arte es una obra de arte, y una obra chaqueta una obra chaqueta, y hoy día abundan las obras ‘de arte' que no son más que una mamada (paréntesis ¿si las mamadas son tan ricas, porque seguimos usando ese término cómo algo despectivo?), o mejor dicho las mamadas que pretenden ser obras de arte-, pero regresando a la respuesta: un jardín bien puede ser una instalación artística debido a sus fundamentos, es decir su intencionalidad y su expresividad, así como sus elementos compositivos para alcanzarlas.

¿Jerónimo Hagerman quiso hacer una obra de arte o un jardín?, cualquiera que haya sido su intención, la cual elucidaremos en breve, los recursos y la composición en como los manejó nos dejan entrever una inquietud tanto formalista como de implicación social, dos elementos definitorios (aunque no los únicos posibles) para una obra de arte: una obra de arte lo es aún más cuando conlleva un posicionamiento estético claro, pero una obra de arte se rebasa como tal a si misma cuando recubre además una función de mejoramiento social (ya sea predeterminada o imprevista por el artista). Ojo, no estoy hablando en pro de una socialización de los contenidos del arte, Dios nos libre de volver a las dictaduras del muralismo y las intransigencias de Siqueiros (y de un buen número de artistas figurativos de hoy día, que ya sea por frustración o por idealismo anticuado siguen creyendo que no hay más ruta para el arte que la de un despliegue populista), un Picasso sigue siendo un Picasso aunque sea un bañista colgada arriba del sillón de una sala particular (aunque dudo que muchos tengan ese magnánime privilegio) y seguirá siendo una de las mejores obras de arte jamás creadas aunque no tenga esa implicación social, pero dada la descomposición actual de nuestro mundo, una obra de arte es aún mayormente un logro -no mejor, ni más o menos artística, pero tal vez sí más útil- cuando aporta su granito de arena al caos creciente de nuestro mundo, y para ello existen múltiples estrategías, no solo la pintura, no solo los mensajes directos.

La obra de Jerónimo, desde el título mismo de la instalación, contiene ambos elementos, es formalista al ser "radial", y al ser un "jardín" es un espacio de relajación ofrecido a los habitantes de esta urbe, además produce oxígeno y colabora a reducir la basura pues recicla -literalmente- varios desechos industriales. Es pues una instalación artística, por si fuera poco, un equipamiento urbano ecológico. Jerónimo Hagerman es, entre otras facetas suyas, un jardinero, y como tal, un excelente artista.

III.- "RRR (Recupera, reutiliza, recicla)": Arte y sustentabilidad

Alrededor de 90 "macetas" componen el Jardín radial de Jerónimo. Todas ellas son en realidad el reuso de 2 tipos de objetos industriales a base de materiales altamente contaminantes y difíciles de reciclar, uno de ellos prácticamente imposible, peor aún, sumamente tóxico y nocivo para la capa de ozono si se quema: botes petroleros de alquitrán repintados de negro y muy pulcros neumáticos de camiones pesados. Estos últimos en cambio debieron de ser intervenidos, se les hizo un corte transversal a lo largo y luego se les "volteo" o invirtió las facetas, quedando el patrón de amarre de las llantas hacia adentro de la maceta y la parte lisa originalmente al interior de la llanta hacia afuera, por último, el orificio circular que normalmente ocupa el rin debió de ser tapado y sellado, utilizando también fragmentos del mismo material.

Hago particular énfasis en el aspecto ecologista de la pieza por medio del reempleo de neumáticos y botes petroleros de basura pues es un aspecto que -si no me equivoco- no ha sido notado por la crítica, ni mencionado en las reseñas periodísticas, así como me da la impresión de ser un aspecto sumamente interesante de la obra de Jerónimo que buena parte del público nunca nota, además de ameritar sumarse a la lista de beneficios medioambientales que está pieza ofrece, como lo son la producción de oxígeno por las plantas y la reducción del ruido al ofrecer a las personas un espacio de descanso.

Y es interesante no por la cuestión del reciclaje, en cuyo aspecto es más loable que interesante, interesante es por otras dos razones formales: primeramente, las llantas y los botes, por su forma circular, potencian la esencia de radialidad de la pieza, pues no solamente las macetas obtenidas y su disposición son radiales, también las formas originales del contexto objetual del que fueron extraídas se inscribe dentro de formas radiales; segundo, porque con ello Jerónimo se suma al catálogo de artistas que se han interesado por el aspecto formalista de las llantas, desde Peter Stämpfli con sus acercamientos de efecto pictórico abstracto hasta las formas retrabajadas escultóricamente por Bestsabé Romero, sin embargo con una grandísima novedad, mientras que todos ellos se interesan por resaltar o retrabajar la diversidad de burdas y ásperas texturas y de los patrones geométricos de la parte externa de las llantas, Jerónimo en cambio resalta el aspecto perfectamente liso, homogéneo y podría decirse que hasta suave y dúctil de la parte interna de las llantas.

Si bien la idea no fue de él, pues desde hace tiempo y cada vez más personas con conciencia ecológica reutilizan las llantas como macetones invirtiéndolas, en particular para huertos caseros de apartamento, sí fue él quien le acordó interés a sus propiedades de maleabilidad, textura y sobre todo estética para fines artísticos no menos que de jardinería práctica.

IV.- Análisis formal: resultado flexible en base a la percepción

Los aproximadamente 90 macetones que conforman el jardín -mitades de neumáticos de este modo reciclados y barriles petroleros de alquitrán de los que comúnmente se utilizan a modo de basureros-, se encuentran dispuestos en agrupaciones similares a pequeños archipiélagos (se distinguen tres grandes grupos que se subdividen a su vez en múltiples islas). Lo curioso es que estando en el jardín, uno no se percata de dicha disposición compositiva, premeditada y tan sumamente cuidada por parte del artista, tal vez debido a la perspectiva que a nivel de piso se tiene, tal vez porque el plano de distribución de las macetas se disuade a costa de la elevación de las plantas en ellas, o tal vez simplemente -y muy probablemente- porque el efecto de inmersión en un jardín inesperado hace que uno se relaje y disfrute del lugar sin pensar siquiera en analizarlo como configuración paisajista. Pero, visto en elevación, desde unos cuantos pisos arriba en la torre, todo cambia: las macetas se vuelven círculos perfectamente bien definidos, cuyas plantas no se interpenetran en el campo visual las unas de las otras, y no solamente se esclarece el plano de conjunto, sino que permite intuir que fue justamente algo no azaroso, que responde a un boceto y a una voluntad compositiva, de gran certeza -y fineza-. Las macetas, por decirlo de modo que suene bonito, se vuelven puntitos verdes, muy monos y de visibilidad muy lúdica, pero para decirlo cesudamente, que se desdibujan para reajustarse de modo constructivista muy contemporáneo, pues si bien el constructivismo moderno tiene una connotación de ángulos rectos y formas flotantes y puras, casi suprematistas, a menudo en colores primarios, el efecto logrado por Jerónimo es una versión actualizada: de colores más ácidos y vivos -en el sentido más literal de la palabra- en una gama de verdes, de formas amables, pues radiales, teniendo como la única variación la modularidad en el tamaño de los círculos, que crean un panorama de conjunto totalmente abstracto y perfectamente diseñado.

Es una jardín para vivirse, pero es también un auténtico cuadro, para percibirse desde otra perspectiva.

V.- Crítica laxo-vivencial

Voy caminando sobre el inicio de Madero, tras pasar el caótico -debido a lo concurrido peatonalmente- cruce con eje central, en ese punto las aceras están saturadas, la gente camina rápido y hay muchos claxons de coches, solo voy pensando en 3 cosas, las que casi siempre pienso al estar ahí: primeramente que la Torre Latino parece estar hecha de Lego, y sobre todo que es realmente única, con todo y su decadencia, sigue siendo hermosa, con todo y ser un símbolo de los ideales de la modernidad venida a menos, sigue siendo imponente, también pienso con pavor y sin mucha esperanza que nunca llegue el día en que un naco adinerado que en complicidad con una puta arquitecto (sí, las putas más putas son los arquitectos, que por un poco de dinero tiran lo que sea, construyen lo que sea, sin conciencia patrimonial ni mucho menos de planeación urbana) se les ocurra remodelarla, borrando la mano de XXXXX, restaurarla estoy de acuerdo, le es urgente, modernizarla por dentro también, todo readecuación tecnológica es tarde o temprano necesaria pero por favor no modifiquen la fachada, pues no me sorprendería nada que la forraran de vidrio polarizado reflejante o que la atiborren de anuncios poco discretos o cualquier otra ocurrencia grandilocuente de mal gusto y poco amable; lo segundo que pienso es que ya me estoy saboreando un tarro de cerveza, la verdad 2 o 3 para ser sincero, y una torta de pulpo del Salón Corona, aunque ni hubiese pensado ir, inevitablemente terminaré ahí, así sea una escala de volón; lo tercero que siempre pienso, es que ojalá esté abierta la Librería Madero, siempre es un grato momento pasar un rato ahí, siempre encuentra uno algo que no estaba siquiera buscando, siempre aprende uno algo y siempre me hace reír el simpatiquísimo dueño, todo un Don con D mayúscula, rete alburero, pero todo lo que tiene de confianzudo lo tiene a la par de letrado, conocimiento y kilometraje, nunca he sabido como se llama, pero yo le digo el Sr. Madero...

Voy inmerso en mis tres pensamientos de siempre al caminar en ese punto de la ciudad, y un día, de repente, se aparece un jardín en el atrio de San Francisco, inmediatamente atractivo, no sé si por como es el jardín, pues al principio ni me pregunto eso, sino por el simple hecho de estar ahí, entró sin dudarlo, lo aprecio aletargado, lo recurro apresuradamente, no sé si porque creo que voy a seguir con mi camino o porque en realidad ya estoy pensando en quedarme y buscó desesperadamente un lugar donde aposentarme, entre tanto me entero que es de Jerónimo Hagerman, alguien que yo aprecio mucho, como artista y como persona, pero en ese instante no estoy ni analizándolo, tan solo me quiero sentar, lo hago en una de las llantas que tiene pasto, de modo que uno se puede hasta recostar.

"Momo [como le dicen de cariño a Jerónimo sus amigos] eres fantástico, esto es genial".

VI.- Jerónimo botanista - crítica menos laxa

Recuerdo una vez que estábamos en Nueva York, para la inauguración en el Queens Museum of Modern Art de la versión ligeramente reducida de la muestra de ABCDF, yo iba solo de metiche pues había hecho mi tesis de maestría en Historia del arte acerca de ese magnífico proyecto libro/expo que fue el Diccionario Gráfico de la Ciudad de México, publicado y expuesto años atrás en el DF, y cuyos autores fueron Cristina Faesler y Jerónimo Hagerman. Por las fechas del montaje fue el cumpleaños de Cristina, y Jerónimo le regaló un libro de plantas, ahí conocí a Jerónimo y ahí fue mi sorpresa al descubrirlo en tanto conceptor de jardines, pues yo creí que era principalmente fotógrafo.

Con el tiempo, he tenido la oportunidad de conocer otras obras de Jerónimo, no sé cual me ha gustado más: si "Malas Madres", en Casa Vecina, una sorprendente pieza que se despliega hermosamente en un cubo de luz mismo a través de plantas suspendidas a diversas alturas; si la intervenciones muy similar que hizo para el Pabellón de México en la expo Zaragoza a base Tillandsias Xerográficas también colgantes, la cual no tuve el gusto de ver pero por las fotos me parece muy idealizable; si "Bosque", instalación en el desaparecido MUROS de Cuernavaca, obra sumamente poética y perfecta que jugaba de modo muy bien logrado con nuestras nociones de escala y entorno en tanto espectador; si "Mina", pieza que realizó para el original y ambicioso proyecto PinkNotDead, estupendamente ingeniado y curado por Maurycy Gomulicki, en el que Jerónimo participó con una autentica escultura vegetal de una estética absolutamente bella, directa y muy fuerte; o si "Contemplando la invasión", diseño para la fachada de la SAPS tristemente desmontada hace pocos meses tras años de volverse un icono del lugar -dícese que debió de ser removida por razones estructurales, que si bien sí las creo, ningún argumento justifica que no se vuelva a montar una pieza que no solamente se había planeado como permanente, sino que resultó ser muy efectiva al darle una identidad fresca y bien difundida a la fachada de la SAPS, hasta antes de la intervención de Jerónimo (y de nueva cuenta ahora) totalmente mediocre-.

Para esta ocasión en el atrio de La Latino (ya sé que es el atrio de la iglesia de San Francisco, pero también funciona como atrio de la Torre), Jerónimo recurrió a plantas cuyas macetas fueron elegidas en función de la especie o viceversa: a los botes negros corresponden bambús, a las macetas de caucho corresponden helechos o pasto (nunca mezclados, es uno o otro), que orquestan un jardín muy relajante.

No sé cual de las obras de Jerónimo me ha gustado más, y no es que "Jardín radial" no me guste, pero definitivamente sí ha sido la que menos me ha gustado.

VII.- Significado de la obra y expresividad del carácter radial

No intentaré definir algo para lo cual no hay mejor explicación que aquella dada por el artista mismo ¿para qué pretender poner en boca de uno mismo palabras que competirían con la intencionalidad del artista que es la auténtica? No digo que hacerlo no sea válido, pues es parte también del ejercicio de la crítica, y a menudo es incluso  indispensable, pues muchos artistas son tan buenos creando como son de malos hablando acerca de su propia obra, pero no es el caso de Jerónimo, por lo que me permito retranscribir su statemenet:

"Mi Obra se ha desarrollado en torno al análisis de la relación que se da entre el sujeto y lo exterior, poniendo énfasis en como se generan los vínculos emocionales entre el individuo y la naturaleza. Mis piezas han abarcado algunos aspectos de los mitos modernos de la civilización frente a lo silvestre, entre los cuales están la domesticación, el paisaje como valor estético y la problemática ubicación de lo humano frente a la naturaleza en contraposición al humano como parte de la naturaleza.
Comencé mi carrera produciendo instalaciones escultóricas y fotografía en la que se documentaba la corta distancia que a veces hay entre lo artificial y lo natural.
Con los años he enfocado cada vez más mi trabajo a los vínculos que tenemos con la vegetación. Llevo más de 10 años investigando las distintas variables en la relación con el territorio exterior, el paisaje, y específicamente el jardín como plataforma doméstica de la naturaleza. Actualmente estoy desarrollando intervenciones vegetales en espacios públicos y privados, donde el espectador encuentra un espacio para analizar y reflexionar las diferencias entre la dimensión humana y el mundo vegetal. Estos proyectos cuestionan aspectos muy específicos donde nuestra existencia es radicalmente distinta; la dimensión (Bosque a escala, 2006), el tiempo y la estaticidad (Contemplando la invasión, 2004), o la propagación ( Mina Pink, 2005 y Malas Madres, 2008)." Jerónimo Hagerman, statement publicado en su sitio Internet.

Y de paso, tampoco intentaré ahondar las posibles interpretaciones que se le pueden dar al aspecto radial de la obra de Jerónimo, pues ya lo hizo antes de modo brillante Lorenzo Rocha, autor y editor autodidacta y autogestivo de la impecable revista Espacios, pues considero que buena parte del aprendizaje en el ejercicio de la crítica consiste en reconocer las aportaciones de otros:

" [...] La intervención es realmente acertada, ya que la creación de un espacio verde -aunque sea temporal- es algo que agradecen infinitamente los visitantes y habitantes del centro histórico. Por otra parte, la obra de Hagerman es una profunda expresión de la naturaleza, que está llena de fenómenos radiales, como las ondas que provoca una gota de lluvia al caer sobre el agua. También nos recuerda el modo de crecimiento del universo, que es infinito desde lo microscópico hasta lo macroscópico. En cuanto a la reflexión de los patrones de organización radial de la naturaleza, desde los microbios hasta las galaxias, el trabajo de Hagerman tiene muchos puntos en común con el documental The Powers of Ten (en español: Los poderes del diez), filmado en 1968 por Charles y Ray Eames. La película comienza con un acercamiento extremo de la piel de una mano humana que se va alejado cada diez segundos hasta llegar a una vista espectacular de todo el universo. El jardín radial de Hagerman, visto desde lo alto de la torre, bien podría ser una colonia de líquenes vistos a través del microscopio, en lugar de un espacio verde a escala urbana. [...] No cabe duda que este jardín trae ante nuestra presencia el vasto universo poético que evocan las cosas naturales." Lorenzo Rocha, Revista Espacios, 2009.

Además, si este ensayo pretende estructurarse a modo de definición enciclopédica, no podían faltar en él las citas.

 

Iñaki Herranz, 2009

 

FORMULA for intoxication around a radial garden.

If we take into account that:

+ this text is directed towards a potentially wide spectrum of internet users, + and yet it is inscribed in an specific way into the context of the craving-ish project Lugar_Cero which consists of artistic interventions upon the urban space having amongst their intentions, as described by its conceivers:

"[...] to explore the diversity of shades in the connection of Contemporary art, the city and its inhabitants "[...] The slowed down transits within the physical space of the city and, above all, the movements and variations in the ways in which we interact with art, are the foundation of the project we are carrying out [...] the virtual space of the website –Lugar Cero–- that collects the data and the multiple interpretations of the creations that we propose "[...] its function s to collect the resonances caused by Contemporary Art in interaction with the environment”. Helena Braunstajn, Curator.

 + and, taking into account that Lugar_Cero’s first artistic intervention, Here and Now- Radial Garden, the vegetal intervention by the artist Jerónimo Hagerman at the Atrium of Saint Francis, has already generated an interpretative dialog between unusual profiles as that of an Environmental Psychology teacher, “experiential” workshops, poetry planters, the architect editor of a magazine about “spaces” (whose title is eponym of the theme of the publication), the director of the Museo de la Ciudad de México (although in her case it was more of an opinion the type you give on the radio and poorly improvised), more recently, an artist tagged as sound-artist and a wide variety of spectators (from Historical Downtown tourists to office workers of the Latin Tower –if they still exist in the abandoned icon of modernity–, to strollers of the packed Madero avenue or visitors on purpose, children directing an orchestra of insects, etc.)

= then, I have to approach the critic about Jerónimo Hagerman’s piece –by the flattering invitation of Octavio Avendaño–, from a multifaceted perspective almost as a TV zapping, of chimerical facets and multimodal languages, just as the spectator I am, with my particular cultural background and mental disorder: mostly a urban being, native –and declared lover– of Mexico City, and occasional stroller near the Tower, with an Art History degree and museologist profession (investigator, curator, teacher and freelance, by trade, and as you cannot live from being a visual arts activist, it goes hand in hand with pouring some mescals), passionate guy that can be either a soft or a harsh critic, friends with the artist in question and admirer of the artists in general for their enviable freedom and capacity of celebrating life.

As a result, this paper is structured as a random compilation of critical, anecdotal and literary perspectives that, if yet are linked to each other and have as their only common factor the work of Hagerman, can also be understood as independent subtexts, even dissimilar, but not contradictory, as a whole of verbal diarrhea, similar to an encyclopedic definition whose exhaustivity permeates linguistics, semiotics, compilation of senses, examples, etc.

WAYS OF USE the following paper can be read even in disorder, or incomplete if you want to, you can also pick your favorite one. CAUTION some critical perspectives may be suffocating due to their complex digression, theoretical pretentions o projected egocentrisms, while others on the contrary are of lax(ative), almost meaningless nature.

RECOMMENDATION the following paper pretends to be a useful reference in the studies of Jerónimo Hagerman’s work; simultaneously, it pretends to be a recreational document, so it is recommended not to take it too seriously.

I. - Morphological associations amongst Jerónimo Hagerman’s work and the exercise of critic.

If Jerónimo Hagerman’s piece consists of plants, with the intention to approach it as a morphological association (between the vegetal structure and this lines) my critic about it may be seen as a three; the ramification of the paper, in Jack Kerouac or Marcel Proust or Ruy Xoconostle’s style, allows the present to be unfinished and digressed, even better, it allows you to expand the commentaries. But, let the critic begin, and before that, the critic of the exercise of critic itself:

If in order to think about the piece of an artist –in this case the vegetal installation GarHere and Now- Radial garden by Jerónimo Hagerman– it seems that the procedure and the natural product should be a discourse on academic prose and sustained on hypothetical theories empirically backed up on the experience as an spectator of the piece, as if such methodology and language format were, by logic, indisociable from the exercise of essay that the critic is (note:  [Art] C-R-I-T-I-C: a practice that is loosing ground ¿Is it because of the journalistic automation ant its terrible habit to copy paste the press release, or is it due to intellectual cowardice, or due to the polarized juncture between the ignorant, generalized lack of, precisely, critical judgment and the trendy superfluous hyper-rethorical speeches taken to an incomprehensible bluff? ¿Or is it just that the critic has evolved into different disciplinary ways to outline an overview, just like the curatorial work?

Whatever the answer may be, the symptom is evident: the proliferation of simple and cheap reviews at the expense of the authentic art critic, in fact, even the narrative competition on non professional literary-blogs is better, and be sure that a lot of positive surprises can be found in there), in reality, to elucidate an art work should be done on the basis of, on one hand the data that comes out of an investigation that has been checked against the hypothesis; on the other hand, to use not only less intuitive thoughts as well as personal feelings –at least, from my point of view, any critic can be nothing but subjective nor purely positivist–, although poetic excess should be evaded, and we should not be trapped on certain methodologies, like the French, that try to summon up everything from an exhaustive, almost universal perspective (and I declare that I myself may not be extent from many  ascertainments made here) or the Americans, who on the contrary, try to approach a reflection from a transversal and often pretty personal, almost sentimental and corny, perspective, while the Mexicans are –from my improvised perspective– writers almost touching the abuse of poetic metaphors, with esoteric shades and also an historically not yet overcamed auto-exotism, complex in a baroque way –because it can be minimalistic and complex, although it may seem impossible, but we are complex non sense–. Amongst other virtues, like being too honest, and some other sufferings, like being badly used to linguistic syncretism (with pocho uses and –as an example of this– “wanabe in” pretentions with trendy and fashionable words), and I don’t know if it is valid, but I think it is very yummy.

 

II. Independently from the meaning of the artwork ¿Can a garden be art?

Jerónimo Hagerman’s piece is an installation… ¿A botanical one?... ¿Is it an installation or is it a garden?... ¿Can an installation made of plants be sculptural? ¿Can a garden be an artistic installation?

From my point of view: Yes, it is.

Not because land shaping is associated with architecture (and staged according to certain hierarchies –in a questionable way– amongst minor arts) or with plastic integration (as a matter of fact it is, although a lot of persons don’t agree, as plastic integration are not just painting of sculpture, but the possible integration of any disciplinary branch of visual arts, vegetal installations amongst them), or just because nowadays everything may be a work of art, this status being supposedly possible by the fact that it can be set up as art just from the perspective of the artist –and I say ‘supposedly’, because the artists perspective may not be enough to build the art work, nor the value of the craft-work or the intellectual baggage, one ‘already made’ may be a work of art just as an elaborated piece may be a categorical failure, an art work is not because it is in a museum, nor because of the artist’s decision, an art work is an art work due to its accomplishment, and if it is, it doesn’t require any justification, but to determine the accomplishment, that is decided by the one that looks, being the beauty of art that there is something from every taste, from the most elaborated  to the most ignorant, this is why it is so difficult to define art, and the question will always make run rivers of ink, always, what nowadays may be on a gallery could be for me of someone else, or according to fluctuation of values in the future to come, be nothing but a mistake; so, an art work is an art work, and a crappy piece, and nowadays abound the ‘works of art’ that are nothing but a booze (parenthesis ¿if boozes are so delicious, why do we still use the term in a despective way?), or better said the boozes that pretend to be works of art–, but back to the answer: a garden may be an artistic installation due to is fundamentals, meaning its intentionality and expressivity, just as its compound elements in order to achieve them.

¿Did Jerónimo Hargerman wanted to do a work of art or a garden? whatever his intention was, which we will elucidate in short, the resources and the composition, in the way he handled them, show us a concern that is formalist as well as of social implications, two definitory elements (although there may be more of them) for a work of art: a work of art is even more artistic when it conveys a clear aesthetic proposal, but a work of art goes beyond itself when it also covers a function of social improvement (being it predetermined or unexpected by the artist). Attention, I am not talking pro-socialization of art contents, God free us from going back to the Muralist dictatorships or Siqueiros’ intransigencies (and from a whole load of figurative artists that, either due to frustration or old fashioned idealism still believe that there is no other way for art that populism), a Picasso is still a Picasso even if it is a bather hanging on top of a coach in a private living room (although I doubt that a lot of people have that magnificent privilege) and will still be one of the best works of art ever made although it doesn’t have a social implication, but due to the actual decomposition of our world, a work of art is mainly an achievement –not better, not more or less artistic, but maybe more useful– when it contributes with its grain of sand to the ever-growing chaos of our world, and in order to do so there are many strategies, no just painting, not just straight-forward messages.

Jerónimo Hagerman’s piece, from the very title of the installation, has both elements, it is formal by being ‘radial’, and by being a ‘garden’ it is a space of relaxation offered to this city inhabitants, also, it produces oxygen and collaborates by reducing the garbage as it recycles –literally– some industrial disposals. It is an artistic installation, and as if it was not enough, it is urban ecological equipment. Jerónimo Hagerman is, amongst other facets of his, a gardener, and an excellent artist.

 

III. “RRR (Recover, reuse, recycle)”: Art and sustainability. 

More or less 90 “ponds” build up Jeronimo´s Radial Garden. All of them are actually the reuse of two types of industrial waist from highly pollutant and hard to recycle materials, one of them almost impossible to recycle, even worst, highly toxic, and harmful for the ozone if burned: tar oilcans repainted black and very neat heavy truck tires. The last ones were intervened, with a transversal cut along them and then their facets were “turned over” or reversed, leaving the mooring pattern of the tires facing the inside of the pot and the originally plain part of the tire facing outwards, finally the circular holes, normally occupied by the rims, were covered and sealed using fragments of the same material.   

I do a particular emphasis on the ecological aspect of the piece through the reuse of tires and oil trash cans as it is one aspect that “I am not wrong” hasn’t been noticed by the critic or mentioned on the media, I also get the impression that it is a pretty important aspect of Jeronimo’s piece that is unnoticed by the public, and also it deserves to be summed up to the list of environmental benefits that this piece offers, just as the oxygen production of the plants and the noise reduction, as it offers the people a space to rest.

And it is interesting not due to the recycling issue, in which aspect is more praiseworthy than interesting, it is interesting for another two formal reasons: first, the tires and the oil cans, due to its round shape, boost the radial essence of the piece, as not just the obtained pots and their disposition is radial, also the original forms of the objectual context they were extracted from are inscribed amongst the radial forms; second, because with this Jerónimo adds up in the catalogue of artists that have been interested in the formal aspect of the tires, from Peter Stämpfli with its close up of the abstract pictorical effect to the sculpturally reworked forms by Betsabé Romero, yet in great novelty, while all of them are interested in outlining or re-working the diversity of rude and coarse textures and the geometric patterns of the external side of the tire, Jerónimo outlines the perfectly smooth, homogeneous, and we could say even soft and ductile, inner part of the tires.

While it was not his idea, since from a long time even more people with ecological conscience have been reusing the tires as pots reversing them, in particular for home made truck gardens for apartments, it was him who added interest to their properties of malleability, texture, and above all, aesthetics for artistic purposes not just for practical gardening.

 

IV. Formal analysis: flexible result in the face of perception.

The approximately 90 pots that conform the garden –halves of tires recycled in this way and oilcans commonly used as trash cans-, are disposed in groups that are similar to small archipelagoes (three great groups can be distinguished, each of them are subdivided in multiple islands) The curious part is that while being at the garden, we don’t notice the distribution, which is premeditated and pretty cared by the artist, maybe because of the perspective obtained at the ground floor, maybe because the map of the distribution of pots is deterred at the cost of the elevation of the plants inside of it, or maybe simply –and very probably– because the effect of immersion in an unexpected garden induces the visitor to relax and enjoy the place without even analyzing it as a landscape configuration. But, viewed in elevation from some floors up in the tower, everything changes: the pots became perfectly defined circles whose plants do not interpenetrate in the visual field of each other, and it does not only clarifies the level of conjunction, it allows the intuition that there’s no random to it, that it responds to a sketch and to composite will, of great accuracy –and finesse–. The ponds, to say it in a nice way, become little green dots, pretty cute and of playful visibility, but to say it in a judicious way, they blur and readjust in a constructivist very contemporary way, as modern constructivism has a connotation of straight angles, floating and pure shapes, almost Suprematists, often in primary colors, the effect achieved by Jerónimo is an updated version of it: more acid and vivid colors –in the more literal sense of the word– in a shade of greens, of friendly, radial, shapes, having the only variation on the modularity of the size of the circles, which create an overall totally abstract and perfectly designed picture.

It is a garden to be lived, but it is also an authentic picture to be perceived from another perspective.

 

V. Loose-"experiential" Critic.

I am walking along the beginning of Madero St, after spending the chaotic –due to pedestrian concurrence– cross of the Eje Central, in this point the sidewalks are full, people walk very fast and there are several car horns, I am only thinking about 3 things, those that I often think about when I am there: first of all, that the Latino Tower seems to be a Lego construction, and more importantly, that it is pretty unique with all its decadence, it is still beautiful, even being a symbol of an impoverished modernity, it is still imposing, I also think with terror and with little hope that the day in with a wealthy narco in complicity with a hore architect (yes, more slut hores are the architects, that for little money destroy everything, build everything, with no patrimonial conscience of whatsoever, and even less urban planning) gets the idea of remodeling it, erasing the touch of XXXXX; restoring it, I agree, it’s urgent, also interior modernization, every technological retrofitting is, sooner or later, needed, but please do not alter the facade, because it would not surprise me if it were covered with polarized reflective glass, or if it were filled with less than discrete banners or any other grandiloquent occurrence proved tasteless and unkind; the second thing I think about is that I am already sipping a tar of beer, actually 2 or 3 to be honest, and an octopus torta from the Salon Corona, although I never plan it on, I will always end up there inevitably, even for a quick stop; the third thing that I always think is that I hope the Librería Madero is open, it is always grate to stop by for a while, you can always find something that you were not even looking for, you always learn something ant the super nice owner always makes me laugh, he’s is a Don with capital D, very alburero, but all he has on cheeky familiarity, he has it in learned, knowledge and mileage, I have never known his name, but I call him Mr. Madero…

I am immersed in my usual thoughts while I walk by this side of the city, and one day, suddenly, a garden appears at the Atrium of San Francisco, immediately attractive, I don’t know if it is due to its characteristics, because at the beginning I don’t even ask my self about it, but by the fact of being there, I enter it without hesitation, I appreciate it lethargic, I walk it very fast, I don’t know if because I think that I will follow my path or because I am already thinking about staying there and I desperately look for a place to sit, meanwhile I acquaint that it is Jerónimo Hagerman’s, someone I really appreciate, as an artist and as a person, but in this moment I am not analyzing it, I just want to sit down, I do it on one of the tires with grass in it, in a way in which you can lay down.

“Momo (as Jerónimo is affectionately called by his friends) you are fantastic, this is great”

 

VI. - Jerónimo botanist – Not so loose critic.

I remember one occasion we were in New York for the opening at the Queens Museum of Modern Art of a slightly reduced exhibition of the ABCDF show, I was just sniffing around as I did my MBA paper of Art History on that magnificent project book/expo that the Graphic Dictionary of Mexico City was, published and exposed some years earlier, and whose authors were Cristina Faesler and Jerónimo Hagerman. Cristina’s birth date was close to the day of the assembly and Jerónimo gifted her a book on plants, that’s when I met Jerónimo and when I got surprised by discovering him as a garden designer, as I thought that he was mainly a photographer.

Over the time I have had the opportunity to meet other works of Jerónimo, I don’t know which one I have liked the most: if “Malas Madres”, in Casa Vecina, an amazing piece that is beautifully unfolded in a cube of light through plants suspended at different heights; if the intervention he made in a pretty similar way for the Pabellón de Mexico at the Zaragoza expo based also on hanging xerographic Tillandsias, which I didn’t have the pleasure to see but on the pictures it seems pretty ideal; if “Bosque”, installation in the nowadays disappeared MUROS in Cuernavaca, highly poetic and perfect piece that played in a pretty accomplished way with our notions of scale and surrounding as spectators; if “Mina”, piece that he realized for the original and ambitious project PinkNotDead, wonderfully planned and curated by Maurycy Gomulicki, in which Jerónimo took part with an authentic vegetal sculpture of an absolutely beautiful, straightforward and strong, aesthetic; of ir “Contemplando la invasión”, designed for the facade of the SAPS sadly disassembled a few months ago after becoming an icon of the place –It is said that it had to be removed for structural reasons, which although I believe to be true, there is no argument to justify the fact that a piece that was not only planned to be permanent, but that resulted very effective by providing a fresh and well disseminated identity to the facade of the SAPS, which was totally mediocre before (and nowadays again, after) Jeronimo’s intervention–, is not assembled again.

For this occasion in the atrium of The Latino (I know it’s the atrium of the Temple of San Francis, but it also works as a court for the Tower), Jerónimo used plants whose ponds were chosen according to its species or vice versa: black cans contain bamboos, rubber pots have grass or ferns (they never mix, it is one or the other), orchesting a very relaxing garden.

I do not know which of the works of Jerónimo I like the better, it’s not that I don’t like the “Radial Garden”, but definitely it is the piece that I like the less.

 

VII. - Meaning of the piece and expression of its radial character.

I will not try to define something for which there’s no better explanation than the one given by the artist itself ¿what’s the point on pretending to put on ones mouth words that would compete with the artist’s intentionality, which is authentic? I’m not saying that it is not valid, as it is also a part of the exercise of criticism, and often, it is even quite indispensable, as lots of artists are so good at creating as bad they are at talking about their own work, but this is not Jeronimo’s case, it is for this reason that I allow myself to transcribe his statement:

“Mi work has been developed around the analysis of the relationship between the subject and the exterior, emphasizing on how such emotional bonds between the individual and nature are created. Mi works have covered some aspects of the modern myths of civilization in the face of the wild, amongst which are domestication, the landscape as an aesthetic value and the problematic of location of human facing nature as opposed to human as part of nature.

I started my career producing sculptural installation and the photography that documented the short distance that sometimes exists between the artificial and the natural. As years went by I have focused my work on the emotional bonds that we have with the vegetal life. I have spent more than 10 years doing research on different variables in relation with the exterior territory, the landscape, and specifically, the garden as nature’s domestic platform. Nowadays I am developing vegetable interventions in public and private spaces, where the spectator finds a space to analyze and reflection about the differences between the human dimension and the vegetal world. This projects address very specific issues where our existence is radically different; the dimension (Bosque a escala, 2006), time and stillness (“Contemplando la invasion”, 2004), or propagation (“Mina Pink”, 2005 and “Malas madres”, 2008).” Jerónimo Hagerman’s statement as published on his web site.

And, by the way, I will not try to deepen the possible interpretations that the radial aspect of Jeronimo’s works may be given, as it has already been done in an amazing way by Lorenzo Rocha, self-taught author and editor of the impeccable magazine Espacios, as I believe that great part of the learning on the exercise of criticism consists on recognizing other people’s contributions:

“[...] The intervention is highly accurate, as the creation of a green space –even if temporary- is something infinitely appreciated by visitors and residents of the Historic Downtown. On the other hand, Hagerman’s work is a deep expression of nature, which is full of radial phenomena, like the ripples produced by a raindrop while falling on the water. It also reminds us of the way in which the Universe grows, which is infinite from the micro to the macroscopic. As of the reflection on the patterns of nature’s radial organization, from microbes to galaxies, Hagerman’s wok has plenty of points in common with the documentary The Powers of Ten (in Spanish: Los poderes del diez), filmed in 1968 by Charles and Ray Eames. The film begins with a close up to the skin of a human hand that moves away from it every ten seconds until it teaches an spectacular view of the universe. Hagerman’s Radial Garden, viewed from the Tower, could easily be a colony of lichens seen through the microscope, instead of a green urban-scale place. [...] There is no doubt that this garden attracts our presence to the vast poetic universe that nature evokes.” Lorenzo Rocha, Revista Espacios, 2009.

Also, if this paper pretends to be structured as an encyclopedic definition, quotes could not be missed out.

Iñaki Herranz, 2009.